Justo José de Urquiza, un avanzado en la educación para todos

El actual Colegio Superior del Uruguay “Justo José de Urquiza” es una institución educativa argentina, creada por el general Justo José de Urquiza el 28 de julio de 1849. Este martes cumplirá cumplió 177 años de vida. Fue el primero colegio en el país de carácter laico y gratuito. Se encuentra ubicado en la ciudad de Concepción del Uruguay y posee un histórico edificio habilitado en 1851. En 1942 fue declarado “Monumento Histórico Nacional”.

En 1999 en ocasión de su 150º aniversario, se reformó habilitando el Museo Histórico del Colegio. Es importante destacar que el proyecto de educativo de Urquiza fue de avanzada, anticipándose al resto del país en, al menos, dos décadas. Su proyecto educativo de 1848 y ejecutado a partir de 1849, reunía los elementos de lo que hoy se considera “política educativa”.

Un hecho significativo fue que mientras Buenos Aires en gran parte del país, sólo los pudientes tenían acceso a la educación, en Entre Ríos se hacían previsiones para que los pobres no fueran excluidos del proceso educativo, como exenciones en gastos de internado, útiles y libros escolares, becas, etc. Olegario V. Andrade fue uno de tantos chicos sin recursos beneficiado por esa política educativa popular y de excelencia.

Por si algo faltara en el punto de encuentro entre quienes curiosamente luego estuvieron enfrentados, Urquiza proyectaba la creación de dos escuelas normales -en Paraná y C. del Uruguay- para superar la carencia de maestras; iniciativa que no pudo concretar por falta de profesores capacitados.

Prueba de que Urquiza estableció las bases de una verdadera “política educativa”, es la creación de la Junta Directora de la Instrucción Primaria, en agosto de 1849, constituida por un Presidente y 7 vocales con funciones como la de designar preceptores -así se llamaba a los maestros- aprobar planes de estudio, otorgar premios, hacer cumplir la obligatoriedad de la instrucción primaria, asignar recursos y administrar el sistema.

Creaba también las Juntas Inspectoras en cada departamento y es ése el remoto antecedente que determinó instituir en 1883, el Consejo General de Educación con rango constitucional, luego receptado en la Constitución de 1933 y en la actual. El plan preveía al menos una escuela en cada villa para lo cual se mandaron construir los respectivos edificios, comenzando por el de Concordia. En pocos años, Entre Ríos se fue llenando de escuelas primarias, lo que puso en evidencia la falta de maestros.

Por ello atrajo con contratos ventajosos a docentes de Buenos Aires y Montevideo, que junto a los refugiados, encontraban en nuestra provincia, libertad y respeto a sus derechos. Urquiza no ahorraba esfuerzos por atraer a todo tipo de intelectuales, aun cuando fueren unitarios, con la sola condición de que respetaran las leyes y las autoridades. Entre Ríos tenía muy desarrollada su educación, con buenos docentes y métodos de enseñanza. También Urquiza fue un precursor de la enseñanza de la música en las escuelas.

Hasta entonces, otra característica de la educación era que se reservaba únicamente a los varones. Urquiza rompió con ese concepto y en 1850 fundó en Paraná la Escuela de Niñas.

Es interesante que de las aulas del Colegio Superior de Concepción del Uruguay, egresaron entre otros Julio Argentino Roca, presidente de la Nación; Victorino de la Plaza, presidente de la Nación; Arturo Frondizi, presidente de la Nación; Benigno Ferreyra, presidente del Paraguay; Valentín Vergara, gobernador de Buenos Aires; Santiago Baibiene, gobernador de Corrientes; Felipe A.

Texier, gobernador de Entre Ríos; José Benjamín de la Vega, gobernador de La Rioja; Juan Hortensio Quijano, vicepresidente de la Nación; Francisco Beiró, vicepresidente electo de la Nación; Olegario Víctor Andrade, escritor; Eduardo Wilde, escritor; Fray Mocho, escritor; y Arturo Sampay, constitucionalista.