Nació en Granada, gobernación de Nicaragua, y murió en Buenos Aires, pero fue muy importante para Entre Ríos

Nació en Granada, gobernación de Nicaragua, el 25 de abril de 1740 y murió en Buenos Aires el 17 de marzo de 1819 (algunas fuentes afirman que fue el 16), pero los entrerrianos debemos recordarlo siempre. Su nombre: Tomás Juan Julián Marcos de Rocamora y del Castillo. Este personaje, que lo fue realmente, nació en Granada de Nicaragua, reino de Guatemala, en el año de 1740 y falleció en Buenos Aires en 1819.

Fue político y militar, pero para los entrerrianos fue de fundamental importancia porque fundó ciudades que en poco tiempo fueron muy importantes: Gualeguay, Concepción del Uruguay y Gualeguaychú. ¿Cómo llegó a Entre Ríos? Esta es una buena pregunta. Rocamora hizo carrera militar y administrativa en Guatemala y México. Allí conoció a la familia de Juan José de Vértiz y Salcedo, quien era un militar de destacado y en 1770 fue nombrado gobernador de Buenos Aires.

Rocamora lo acompañó como oficial de la guarnición del Fuerte de Buenos Aires y en 1782 fue nombrado Comandante de la Banda Occidental del Río Uruguay, ordenándosele fundar cinco ciudades. Fue entonces que se relacionó con Entre Ríos. Vale recordar además que Rocamora fue gobernador de tres provincias mesopotámicas: Entre Ríos, Corrientes y Misiones. Rocamora no se cansaba de resaltar el inmenso potencial entrerriano, del que dijo podría llegar a ser “la mejor Provincia de América”.

Fue él quien bautizó para siempre a las tierras comprendidas entre los ríos Paraná y Uruguay, limitada al norte por el río Guayquiraró, los arroyos Basualdo y Tunas y el río Mocoretá, y al sur nuevamente por el Paraná o brazos del mismo, con el nombre de “Entre Ríos”. Pero no sólo le dio nombre, sino que también unificó la zona bajo una sola entidad de gobierno. La primera de las tres ciudades que fundó fue Gualeguay.

En 1749 se produjo la Batalla del Cerro de la Matanza, lo que hizo que los aborígenes prácticamente se extinguieran. A mediados del siglo XVIII, las tierras entrerrianas comenzaron a ser ocupadas por familias procedentes de Santa Fe y la Bajada. La mayoría de los inmigrantes se situaron a orillas del arroyo Clé, pero las inundaciones hicieron que debieran trasladarse a un lugar más alto, situándose al norte de la actual ciudad.

Fue el 19 de marzo de 1783 cuando Rocamora fundó la ciudad y le dio el nombre de Villa de San Antonio de Gualeguay Grande. El lugar tenía 56 manzanas y 150 habitantes.

Por otra parte, aproximadamente en 1619 se asentó en una zona provincial una población jesuita con el nombre de Concepción (no hubo fundación de villa ni nada por el estilo), pero el 25 de junio de 1783 Rocamora llegó al lugar y fundó la Villa de Nuestra Señora de la Inmaculada Concepción del Uruguay, levantando el primer cabildo al norte de la población existente, en lo que actualmente es el centro administrativo y comercial. Hay quienes sostienen que el nombre, en realidad, fue sólo Concepción del Uruguay.

En el siglo XIX era comúnmente llamada por el nombre de uno de los arroyos cercanos: Arroyo de la China. Además, Rocamora fundó Gualeguaychú el 18 de octubre de 1783. Eligió para esta fundación una loma amplia y con los lugareños taló el bosque en 15 días. Diseñó la urbanización siguiendo el modelo que se conoce como “de damero”, o sea en cuadrados o rectángulos, con manzanas de 100 varas de lado (algo más de 80 metros) y luego distribuyó los terrenos asignando sólo cuatro propiedades por manzana.

Es notable pero buscaba que la villa fuera saludable y estuviera prevenida contra incendios, algo común porque el fuego de leña y las construcciones de paja eran lo común. Tuvo en cuenta que la región tendría cada vez más importancia estratégica, por eso cuidó que los lugares destinados al gobierno estuvieran en alturas desde las que se dominara el río y la isla.

Beatriz Bosch, historiadora especializada en la historia entrerriana y en la vida de Justo José de Urquiza, además de profesora especializada en Historia y Geografía y Miembro de Número de la Academia Nacional de Historia, destacó: “(…) En el mes de octubre (1783) Rocamora se traslada a Gualeguaychú. De acuerdo con los vecinos elige el terreno y procede como en los casos anteriores (Gualeguay y Concepción del Uruguay) a su desmonte y nivelación. La fundación solemne se efectúa el 18 de octubre (…).

El fundador ha perforado tres pequeños claros en la espesura del monte”. Un dato importante es que Rocamora se preocupó siempre por los más humildes y éstos cuando se enteraban de que venía, salían a los caminos a recibirlo.

Juan José Nágera, profesor, biólogo, paleontólogo y ecólogo nacido en Gualeguaychú en 1887, escribió sobre Rocamora: “ (…) Fue recibido con toda cortesía por la confianza que despertaba su atrayente figura y energía incorruptible para defender al humilde o distinguido poblador desamparados y a Entre Ríos (…)”.

Por su parte, Juan José Antonio Segura, historiador, profesor y escritor nacido en Nogoyá en 1923, escribió: “(…) Salían a recibirlo los vecinos de la capillita de la Virgen del Rosario, sede parroquial a la sazón (…)”. Otros datos Cuando estalló la revolución de 1810 en Buenos Aires, Rocamora estaba en Yapeyú como gobernador de Misiones.

Fue uno de los primeros en sumarse a la causa patriota y enseguida tomó medidas para defender su territorio amenazado por los realistas de Asunción y Montevideo y desde Brasil por los lusitanos. Además, más tarde asistió a Belgrano en la expedición al Paraguay. A la edad de 71 años se retiró como coronel del ejército revolucionario. Como apuntábamos, murió en Buenos Aires el 17 de marzo de 1819 a la edad de 79 años. Sus restos descansan en la Basílica de Nuestra Señora de la Merced de esa ciudad.

Por Decreto N° 1751 del 1° de agosto de 1958, dictado por el Gobernador entrerriano Dr. Raúl Uranga, se declaró “Día de Don Tomás de Rocamora” al 11 de agosto, fecha que en 1782 el fundador libró el histórico Oficio que creara el nombre de Entre Ríos y dispuso considerarla Provincia